bitaBitácora ArquitecturaBitácora1405-89012594-0856Universidad Nacional Autónoma de México10.22201/fa.14058901p.2016.34.58087InvestigaciónEl ferrocarril como emblema de progreso: el Puente de MetlacThe Railroad as Emblem of Progress: The Metlac BridgeDorantes SoriaMaricelaMaestra en Historia del Arte, Facultad de Filosofía y Letras-Instituto de Investigaciones Estéticas, unam Facultad de Humanidades y Área de Restauración, Universidad Autónoma del Estado de México México mds2707@yahoo.com.mx.Universidad Autónoma del Estado de MéxicoUniversidad Autónoma del Estado de MéxicoMexicomds2707@yahoo.com.mxJul-Nov2016343241Este es un artículo publicado en acceso abierto bajo una licencia Creative CommonsResumen
El ferrocarril fue uno de los medios de comunicacion mas significativos del siglo xix. Las obras plasticas y graficas fueron los medios en los cuales se plasmo el progreso tecnologico de Mexico durante el periodo decimononico. La construccion de puentes para el paso del ferrocarril significo la imposicion del progreso ante la naturaleza. El Puente de Metlac sirvio como modelo para su representacion en distintos medios, pinturas de caballete, fotografias, cromolitografias, litografias y grabados. La finalidad era mostrar el potencial y la prosperidad economica de Mexico, asi como funcionar de instrumento legitimador y legalizador de las concesiones otorgadas a extranjeros por parte de Porfirio Diaz.
Abstract
The railroad was one of the most significant means of communication in the nineteenth century. Art works and prints were the means through which Mexico’s technological progress was depicted during this period. The erection of bridges for railroad tracks signified the imposition of progress over nature. The Metlac Bridge served as a model for the representation of this idea in different media: easel paintings, photographs, chromolithographs, lithographs and engravings. The goal was to demonstrate Mexico’s potential and economic prosperity, as well as to act as a legitimizing and legalizing instrument of concessions granted to foreigners by Porfirio Díaz.
Palabras clave:ferrocarrilPuente de MetlacprogresoJose Maria VelascoKeywords:railroadMetlac BridgeprogressJosé María Velasco
Una arida pendiente, formada por cadenas de esteriles valles, onda hasta las cercania de Orizaba […] de improviso se presenta un abismo, una enorme solucion a la continuidad: la barranca de Metlac […] la naturaleza es magnifica en derredor de esa tremenda grieta del suelo; las lianas colgando de los arboles, bajan agarrandose de los mamelones arenosos hasta unirse con los arboles de la profundidad […] Pero un tren de vapor no puede ni con mucho hacer lo que las lianas. El tren tiene que salvar la barranca.1 Justo Sierra
Introducción
Las leyes de transformacion energetica, la electricidad y el magnetismo, asi como la descripcion de la flora y fauna de los continentes, fueron objeto de estudio de los hombres de ciencia durante el siglo xix. La vida diaria sufrio transformaciones a causa de la revolucion tecnologica; por ello, el ferrocarril fue uno de los medios de comunicacion mas revolucionarios.2
En Mexico, el darwinismo social y el positivismo imperaron dentro del ambito intelectual. Las obras mas destacadas de estas corrientes ideologicas fueron las de Auguste Comte y Herbert Spencer.3 El ferrocarril, a la par de la industrializacion, fue punta de lanza de los cambios sociales en Mexico. La obra plastica del siglo xix reflejo las circunstancias progresistas de la joven nacion; entre ellas destaca la pintura de Jose Maria Velasco, Puente de Metlac. Este artista tuvo como influencia el positivismo: el dominio de la vision cientifica sobre la naturaleza.
Puente de Metlac: análisis de la obra
Jose Maria Velasco se convirtio en un ilustrador cientifico, en el confluyeron diversas corrientes filosoficas, artisticas, nacionalistas y cosmopolitas; aspectos que le permitieron convertirse en integrante de la Sociedad Mexicana de Historia Natural.4 Las posturas que lo influenciaron se aprecian en su obra plastica, entre ellas la pintura general titulada Puente de Metlac.5 Su produccion pictorica honra una etapa historica de Mexico, donde el progreso era el emblema del poder -finales del siglo xix y principios del xx. La obra de paisaje del siglo xix se caracterizo por contener como tematica aspectos industriales y tecnologicos, como ferrocarriles, puentes y fabricas. El fondo del apacible valle en la obra de Velasco esta dominado por un celaje de calidos tonos y algunos nimbos6 que denotan tranquilidad. El alpestre con que se enarbola las Cumbres de Maltrata esta banado por tonos dorados y ocres del atardecer que languidece. La perspectiva utilizada en la obra es caballeresca y esferica, asi como atmosferica. La primera otorga una vista de la barranca, con una perspectiva vertical, por la cual se aprecian, entre los resquicios, el rio y una angosta vereda. La segunda perspectiva permite seguir con la vista la curvatura del puente que tendria su punto de fuga en el tunel y en el primer plano, incluso se aprecia fuera del papel, lo que le otorga amplitud. En cuanto a la perspectiva atmosferica, Velasco utilizo la degradacion de color para otorgar una sensacion de profundidad; la nitidez y los contornos estan difuminados.
El punto vertebral de la pintura es el puente, que conforma la narrativa de la escena principal y otorga testimonio del prodigio humano.7 La quietud es interrumpida por el avistamiento de un convoy que emerge de las penumbras del tunel 9. Una locomotora de vapor de doble maquina de sistema Fairlie va a la cabeza; si se aprecia con detenimiento, evoca un anelido de metal, y sobre si, una estela de humo, reflejo del esfuerzo provocado al surcar los aires por los caminos de fierro tendidos frente a ella. La locomotora es seguida por plataformas vacias para transportar mercancias, pulque y animales, asi como por furgones y coches para pasajeros.
Los durmientes de madera de zapote soportan y facilitan el movimiento del tren; colocados uno detras del otro, su unidad forma un vinculo de fuerza; sobre ellos, los rieles de acero de una sola via dan paso al instrumento de la modernidad. El puente esta sostenido por machones de fierro con celosias8 interconectadas, junto con los tirantes de fierro dulce que permiten el avance del convoy. Todo el conjunto manifiesta la destreza humana, reflejada en la curvatura del puente; la estructura se apoya en terraplenes en donde se colocaron los estribos de mamposteria o contrafuertes, dispuestos en cada extremo.
Velasco, Puente de Metlac. Puente curvo del Ferrocarril Mexicano en la cañada de Metlac, 1881.
La canada o barranca de Metlac recibe en sus entranas, tal como si fueran los miembros de un insecto, los machones del puente que irrumpen y desgarran la armonia natural, pero a su vez dominan el entorno. Entre los resquicios de los machones atraviesa el rio de Metlac. Detras del convoy, el guardavia hace senales con banderas roja y blanca. La casa del vigia emerge de la vegetacion como testigo mudo del paso del tren, como el faro que domina la quietud o el espontaneo movimiento de los mares. Entre las plataformas se ubica la figura del garrotero de caminos que hace maniobras.
El puente de hierro de Coalbrookdale, 1780
Lluvia, vapor y velocidad. El gran ferrocarril del Oeste, 1844
El ferrocarril era una novedad que imperaba como modelo entre los artistas plasticos, era la via para evidenciar las circunstancias que vivia Mexico. Esto se aprecia en la critica que realizaria Felipe Santiago Gutierrez a la exposicion de Velasco en 1881:
El senor Velasco en cada exposicion parece que va aumentando en sus paisajes el interes, por la mayor importancia que da a la buena eleccion de sus puntos de vista, por su desarrollo y esa magia del color […] en su paisaje de Metlac, el senor Velasco ha sabido trasladar a la tela esa terrifica impresion que el gigantesco puente causa al que desde las ventanillas de los vagones mira la profundidad vertiginosa del fondo… la bondad de una pintura es despertar en el alma las emociones y las del senor Velasco han conseguido ese objeto.9
Independientemente de la empatia que Justino Fernandez tuviera por Jose Maria Velasco y su obra, el paisaje manifiesta la modernidad industrial proliferante en el siglo xix, la cual sirvio de inspiracion a los artistas para hacer notorio el avance tecnologico de las naciones. William Williams, El puente de hierro de Coalbrookdale, 1780 Gracias al Puente de Metlac de Jose Maria Velasco tenemos hoy en dia acceso a la representacion de la imponencia de la naturaleza y del progreso tecnologico durante el siglo xix; asimismo, de la locomotora de vapor como uno de los medios mas significativos de la prosperidad y vanguardia existentes en Mexico.
El reflejo de la primera revolución industrial en la plástica mexicana
La primera revolucion industrial enmarco el protagonismo del ferrocarril; la locomotora y el buque de vapor fueron sus actores principales.10 El carbon se convirtio en el combustible facilitador de una nueva forma de viajar que modifico las estructuras urbanas. El primer puente de hierro construido fue el de Coalbrookdale (el Iron Bridge)11 en 1779, pintado un ano despues por William Williams.
Entre los primeros artistas que tuvieron como inspiracion la locomotora estuvo el ingles William Turner, quien pinto Lluvia, vapor y velocidad. El gran ferrocarril del Oeste, en 1844, en el cual una maquina de vapor atraviesa una densa bruma. En ella plasmo con maestria la luz, la atmosfera y el color.12 Su proposito fue mostrar los avances tecnologicos de la epoca y los relaciono con los trabajos de Newton respecto a la luz, el color y la optica. En esta obra son evidentes las caracteristicas del paisajismo romantico.13
Los impresionistas, coetaneos de Velasco, tambien utilizaron como objetos de arte las estaciones de trenes, las locomotoras, los recintos de techumbre de hierro y cristal, por el efecto luminoso que daban los pilares de hierro, la cubierta metalica y el emparrillado transversal.14 Como ejemplo tenemos a Claude Monet, quien realizo una serie de pinturas de la terminal Saint-Lazare en 1877.
Aparte de Velasco, otros se interesaron en mostrar los avances tecnologicos a traves de sus obras, aunque algunos de ellos con fines comerciales. La Historia del Ferrocarril Mexicano publicada en 1874 contenia diversas litografias, asi tambien el Álbum del Ferrocarril Mexicano: Colección de vistas pintadas al natural por Casimiro Castro, de 1877. Este ultimo trabajo fue producido para conmemorar la inauguracion de la linea ferroviaria mexicana que corria de Veracruz a la Ciudad de Mexico, ceremonia encabezada por el presidente interino Sebastian Lerdo de Tejada, en 1873. Las cromolitografias15 de Casimiro Castro se caracterizan por tener tematicas similares a las de Jose Maria Velasco; la diferencia entre ambos radica en la perspectiva. Casimiro Castro, en Puente de Metlac, tomo para su obra el punto de referencia mas bajo de la barranca. Pero ambos consideraron a mitad del puente al convoy: la intencion era evidenciar la resistencia de la estructura y el soporte que significaba para el movimiento del tren.
El Puente de Metlac no solo sirvio de inspiracion a la pintura, tambien a la fotografia, pero con fines mercantiles. La fotografia fue otra de las innovaciones de la ciencia, con ella se prescindirian los aspectos subjetivos de los artistas, es decir, la camara se convirtio en el instrumento que eliminaria las inexactitudes.16 Abel Briquet, fotografo frances que llego a Mexico en la decada de 1870, fue nombrado el fotografo oficial de la Compania Limitada del Ferrocarril Mexicano en 1872; su trabajo consistio en tomar las vistas del tendido de vias de Veracruz a Mexico.17 Entre estas se localizan las fotografias del Puente de Metlac y Barranca Metlac Tunel 9, tomadas en 1876.
Mexico, a la par de Europa, conto con diversos exponentes que tuvieron la tarea de mostrar el progreso del pais en cuanto a los medios de transporte. De ahi que el Puente de Metlac se convirtiera en imagen del progreso y de la estetica del genero comercial.
La Estación de Saint-Lazare, 1877. Fuente: Íñigo Sarriugarte Gómez, “El ferrocarril en la pintura impresionista de Oscar-Claude Monet”, Mirada Ferroviaria, boletín documental
Propósito de representación
Gracias a la propuesta de Michael Baxandall, sobre el proposito de construccion del Puente Forth en 1880, podemos elaborar una analogia de posibles lecturas con el Puente de Metlac, que se convertiria en fuente de diversas formas artisticas, desde la litografia, la pintura y la fotografia. La construccion de las vias ferroviarias en Mexico significo un impacto espiritual para el pais, asi como para la vision estetica en las obras plasticas. Despues de los disturbios precedentes, Mexico estaba por explotar su potencial, la clave de su prosperidad economica estaba por inaugurarse, mediante la union de los dos centros comerciales mas importantes del pais que se conectarian a traves del ferrocarril de vapor.18 Desde mediados de la decada de 1850, el gobierno considero el proyecto ferroviario como la llave para el crecimiento de Mexico.
Gustavo y Eduardo Gallo, Representación imaginaria de la inauguración. Fuente: Historia del ferrocarril mexicano: riqueza de México en la zona del Golfo a la mesa central (México: Víctor Debray y Cía. 1874)
Puente de Metlac, 1877. Fuente Álbum del Ferrocarril Mexicano (México: Debray Editores, Conaculta)
Baxandall propugno por la elevacion del puente sobre un terreno con deficiencias de solidez, por lo cenagoso y profundo.19
La coincidencia con el de Metlac reside en que hubo necesidad de construirlo sobre la barranca, que tiene una profundidad de 28 metros de altura.20
Baxandall alude a veinticuatro puntos, en los cuales aborda el por que asi de la construccion del puente, al igual que las causas de su creacion. Solo me centrare en dos de ellas para compararlas con la obra de Jose Maria Velasco, considerando que esta infraestructura, aparte de ser funcional para fines economicos y de comunicacion, se convirtio en emblema de progreso, utilizado por el presidente Diaz para legitimar y legalizar las concesiones otorgadas a norteamericanos, ingleses y franceses. Las dos causas consideradas fueron la necesidad de una linea ferroviaria continua y la variedad del gusto publico.
Puente de Metlac, c. 1875-1879
Puente de Metlac, c. 1875-1879 e Metlac, c. 1872-1874
Veracruz a México (Puente de Orizaba y Atoyac, Viaductos de Wimer y Metlac). Grabado de la revista La Ilustración Española y Americana, 1888
La primera recae en que la ruta Mexico-Veracruz significo, desde la epoca prehispanica, una via de gran importancia comercial y politica, que crecio durante la Colonia. Era paso obligado para comerciantes, recaudadores de tributos, soldados, burocratas, mensajeros, la ruta para las mercaderias del comercio sevillano y la plata que tenia por destino Espana.21
En referencia a la segunda causa, la construccion en Metlac estuvo enmarcada por la necesidad de manifestar el progreso que para Mexico implicaria el ferrocarril. Francisco Arrillaga, primer concesionario, indico en 1837 que este tendria un impacto economico considerable. No solo los industriales visionarios manifestaron los beneficios que el ferrocarril traeria consigo, tambien en el ambito intelectual desperto comentarios.
Manuel Rivera Cambas escribiria las dificultades tecnicas que sorteo el ingeniero escoces William Cross Buchanan, quien realizo el puente.
La mano del ingeniero domino aquellas soberbias e imponentes montanas, colocando sobre los bordes de sus profundos abismos los rieles del ferrocarril que serpenteando, ya enrollandose sobre si mismo, ya extendiendose, salva las sinuosidades del terreno, y suavemente llega hasta la cima de la montana, despues de recorrer un terreno lleno de precipicios en que las pintorescas galas de la naturaleza se ostentan al lado de las grandiosas obras de la ciencia.22
Con ello se evidencia la importancia que Baxandall otorga a las causas para determinar lo que el define como el “expresionismo funcional” de Baker,23 equiparado con la capacidad visionaria de William Cross Buchanan. Al igual que Baker, Cross logro unificar las circunstancias del lugar, incluso las del contexto historico.
Despues de las obras de Velasco, Castro y Briquet, surgieron otras imágenes en torno al Puente de Metlac, las cuales tendrian una finalidad distinta. Las obras de Castro y Briquet funcionaron como herramientas para mostrar
la construccion del ferrocarril y sus diversas vistas, desde la Ciudad de Mexico hasta el Golfo de Mexico. Mientras las de Castro sirvieron para ilustrar un album creado para su inauguracion, las fotografias de Briquet se llevaron a cabo con el tenor de un registro del avance de la construccion.
En cuanto a la obra pictorica de Velasco, tenia tintes contemplativos, debido a que la mayoria de sus obras pretendia mostrar los diversos paisajes del Altiplano Central, aunado a su maestria en botanica, teniendo como trasfondo los estudios que hizo para sus obras. Asimismo, invocaba el emblema presidencial, el progreso, que recaia en la industrializacion del pais y la inversion extranjera, y que era una toma de partido estetico.
Baz y Gallo, en Historia del ferrocarril mexicano, describiria el puente de la siguiente manera: “Se calificaba a su construccion como una hazana ‘tan excepcional como dificil’; y el resultado habia sido una obra a la vez segura en su transito y fascinante en su aspecto visual”.24
El Puente de Metlac Ferrocarril de México a Veracruz. Postal editada por J. G. Hatton, México, D.F. Matasellos del 29 de diciembre de 1911
puente de Metlac. Postal fechada en Veracruz, 1907
Se localizaron imagenes posteriores a las antes referidas, en ellas el puente continua siendo el referente, pero su intencion era ilustrar revistas o tarjetas postales. La tarjeta postal tendria su mayor auge en la ultima decada del siglo xix y en las primeras del xx. Durante el primer mandato de Diaz se dio la adhesion a la Union Postal Universal, ratificada en abril de 1879.25 Aparte de convertirse en un servicio publico, las imagenes impresas en ellas implicaron un atractivo visual; durante la Revolucion mexicana fueron el medio de fotografos reporteros para mostrar el movimiento armado.
Consideraciones finales
El Puente de Metlac, como obra plastica, fue fiel reflejo de su contexto historico, un periodo en el cual la ciencia y el progreso caracteristicos del positivismo eran los emblemas del porfiriato. El puente, como construccion, simbolizo la necesidad del pais por contar con vias de comunicacion al mar, sobre todo, que conectaran con Europa; de igual manera existia el interes por mostrar un pais con los ultimos avances tecnologicos para atraer la inversion extranjera. El puente como imagen de ilustraciones de revistas o de postales sintetizaba la comunicacion escrita, pero de esta manera se difundian tambien, a nivel nacional e internacional, los progresos de Mexico.
Evocar las sensaciones que Velasco debio experimentar ante el puente, con un poco de ayuda de la imaginacion, nos permitiria esclarecer ligeramente que experimento este pintor ante la grandeza de la construccion. Tal vez logro sentir sobre su rostro el viento que dejaba tras de si el convoy en el instante mismo en que cruzaba. El avistamiento de la locomotora culminaria con el vaiven de la vegetacion y daria paso al letargo antes de que esta emergiera del tunel. Velasco supo hermanar en esta escena la mano prodigiosa del ser supremo en la Tierra con la mano experta del hombre en la misma. Con gran maestria, hizo vivencial la experiencia al mirar su obra, ya fuese por el extremo detalle que imprimio o por la magnificencia humana y natural de lo plasmado.
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Elías Trabulse, José María Velasco, 117-118.
5. La pintura general tenía por objetivo representar aspectos de la vida común. Ver Felipe Santiago Gutiérrez, Tratado del dibujo y la pintura con apéndice de los diversos caracteres de las escuelas antiguas y modernas (México: Tipografía Literaria de Filomeno Mata, 1895).
Nubes pequeñas de forma casi circular un poco irregular. Ver Felipe Santiago Gutiérrez, Tratado del dibujo y la pintura, 82.
Formaba parte de la primera línea ferroviaria que iba de México a Veracruz.
8. Antonio García Cubas, Álbum del ferrocarril mexicano:Colección de vistas pintadas al natural por Casimiro Castro (México: Víctor Debray y Cía., 1877).
Citado en Justino Fernández, José María Velasco (México: Monografías de Arte, 1976), 50 y 51.
10. José Costa Mas, “La trilogía ferrocarril, industria y ciudad. Los paisajes de los pintores desde la perspectiva de la geografía”, en V Congreso Historia Ferroviaria 14-16 octubre: [digital] 1-17. http://www.docutren.com/congreso_palma/pdfs/com/Ses52/050208_Costa.pdf (Fecha de consulta: mayo de 2011).
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José Costa Mas, “La trilogía ferrocarril, industria y ciudad”, 9
Engelmann, hacia 1835, llamó cromolitografía a la técnica de reproducción litográfica en colores. Se hacen tantos dibujos sobre papel o placa como tintas se consideren necesarias para la reproducción. El registro se obtiene realizando sobre el papel de cada color la correspondiente cruz de registro.
Elías Trabulse, José María Velasco, 15.
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20. Antonio García Cubas, Álbum del ferrocarril mexicano.
21. John Gresham Chapman, La construcción del ferrocarril mexicano 1887-1880, 9.
22. Manuel Rivera Cambas, México pintoresco artístico y monumental: vistas, descripción, anécdotas y episodios de los lugares más notables de la capital y de los estados, tomo I, 359, citado en Fausto Ramírez, “Acotaciones iconográficas a la evolución de episodios y localidades en los paisajes de José María Velasco”, José María Velasco: Homenaje (México: Instituto de Investigaciones Estéticas, 1989), 61.
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