"Luigi Galvani y la 'Electricidad Animal' (1791-1991)"

Resumen

Antigüedad: El primer conocimiento de un fenómeno electromagnético se remonta al alba de la ciencia griega. Segín Alejandro de Afrodisía, fue Tales de Mileto (siglos VII-VI a.c.), quien observó que un pedazo de la piedra hoy denominada magnetita atrae el hierro y que el ámbar, frotado, atrae pequeños trozos de paja. Autores posteriores, como Platón y Tito Lucrecio Caro, mencionan las propiedades de la magnetita y del imán. Pero sólo al comienzo del primer milenio cristiano, se logró un notable progreso en el campo del magnetismo: el conocimiento de la polaridad magnética. Es probable que ésta fuera conocida ya en el siglo XI por los árabes, quienes transmitieron sus conocimientos tanto a los chinos como a la Europa occidental. Hacia 1242 los marinos árabes usaban una aguja magnetizada transitoriamente, puesta sobre una pajita flotando en el agua, para reconocer, gracias a su orientación, el sentido norte-sur. Así, en los siglos XII y XIII, todos los tratados científicos y enciclopédicos hablan de dicha propiedad de la aguja magnética.