La erosión de la empatía en estudiantes de Medicina: reporte de un estudio realizado en una universidad en São Paulo, Brasil

Resumen

Objetivo: evaluar el grado de empatía en un grupo de estudiantes de Medicina en una universidad en São Paulo, Brasil. Material y métodos: estudio descriptivo, comparativo y transversal. Muestra no probabilística de 205 alumnos. El estudio se realizó de octubre de 2012 a febrero de 2013. La evaluación de la empatía se efectuó usando la escala de empatía médica de Jefferson (eemj), versión para estudiantes de Medicina, y la escala multidimensional de reactividad interpersonal (emri) de Davis, aplicándose simultáneamente a cada alumno. La eemj contiene 20 ítems que se responden de acuerdo con la escala de Likert en su variante de siete puntos (Completamente de acuerdo=7 / Completamente en desacuerdo=1); la puntuación final máxima es de 140 (20x7). Esta escala evalúa atributos cognitivos de la empatía. Los estudiantes fueron divididos en dos grupos, de acuerdo con el año de la carrera profesional: el grupo básico (estudiantes de 1º y 2º) y el grupo de los internos (de 5º y 6º); se comparó el puntaje de empatía entre ambos grupos. Resultados: la mayoría de los estudiantes de Medicina –en ambos grupos– correspondió al sexo femenino. Al aplicar la eemj se obtuvo un puntaje de empatía significativamente menor (p<0.01) en el grupo de los internos, mientras que al aplicar la emri de Davis no se encontró diferencia significativa entre los puntajes de empatía de los estudiantes de los últimos años y de los primeros. No obstante, al comparar ambas escalas la media de los puntajes obtenidos con la emri fue siempre menor que la obtenida con la eemj (p<0.01); en la emri, los puntajes más bajos correspondieron a la dimensión afectiva cuando fue comparada con la cognitiva. Conclusiones: el nivel de empatía puede cambiar y, en este caso, deteriorarse. Intervenir en este proceso consistiría más que en enseñar cosas nuevas –“enseñar a ser empático”–, en prevenir su pérdida.